Met de kids op safari in Zuid-Afrika: Hluhluwe en Krugerpark

Het laatste deel van deze gezinsreis door Zuid-Afrika: via Hluhluwe, eSwatini en het Krugerpark tot Johannesburg

Van nieuwsgierige giraffen tot indrukwekkende neushoorns: het laatste verslag van deze gezinsreis door Zuid-Afrika zit vol bijzondere ontmoetingen. Via Hluhluwe en eSwatini reisde Marlene met haar gezin per huurauto naar het Krugerpark en Johannesburg, met onderweg spannende safari’s, nieuwe indrukken en vooral veel plezier samen.

Het vorige deel van mijn verslag over onze autorondreis Best of the North met AfrikaPlus stond al helemaal in het teken van safari’s en wilde dieren. Maar na een ontspannen verblijf in St. Lucia reisden we verder richting Hluhluwe, eSwatini, het Krugerpark en uiteindelijk Johannesburg. Achteraf gezien was dit misschien wel het meest indrukwekkende deel van onze gezinsreis door Zuid-Afrika.

Handige reistip voor op safari

Als u ook het Krugerpark in Zuid-Afrika wil bezoeken, mag de bekende Tinkers Krugerwildtuin-kaart niet in uw reistas ontbreken! Deze staat vol praktische informatie, zoals wegenkaarten en openingstijden. Wij waren erg blij met onze Afrikaanse versie, die de Afrikaanse namen van de dieren bevatte, iets waar onze kinderen zich uitstekend mee konden vermaken! Zo leerden we dat een giraffe in het Afrikaans een ‘kameelperd’ heet en wordt een nijlpaard hier een ‘seekoei’ genoemd.

Overnachten tussen de wilde dieren bij Hluhluwe

Vanuit hippotown St. Lucia aan de oostkust reden we in ongeveer anderhalf uur naar Hluhluwe. Via een korte onverharde weg bereikten we de prachtige Ezulwini Game Lodge, waar we twee nachten verbleven.

Dit was zonder twijfel een van de hoogtepunten van onze reis. Alleen al het uitzicht vanaf de veranda van onze accommodatie was adembenemend. Terwijl we uitkeken over de uitgestrekte savanne, zagen we in de verte onze eerste giraffe. Daarnaast spotten we kudu's, gnoes (wildebees), impala's en zebra's. AfrikaPlus had voor ons gezin een ruime en moderne unit geboekt met twee aparte slaapkamers, een woonkamer en keuken én uitzicht over de savanne. Ideaal voor gezinnen die graag wat extra ruimte hebben. Er zijn ook accommodaties dichter bij het zwembad en het hoofdgebouw beschikbaar. Aan het einde van de middag maakten we een wandeling over het terrein van de lodge. Een nieuwsgierige gnoe hield ons scherp in de gaten en de springbokken deden hun naam eer aan door vrolijk rond te springen. Spannend werd het toen onze zoon, die zoals altijd enthousiast vooropliep, ineens een volgens hem een "baie giftige" slang door het gras zag glijden. ‘Baie giftig’, zo hadden we uit onze Afrikaanse Tinkers Krugerwildtuin-kaart geleerd, is Afrikaans voor ‘heel erg giftig’. Gelukkig bleef het bij een korte ontmoeting.

Toen de zon langzaam onderging en we samen door het Afrikaanse landschap liepen, beseften we dat het erg bijzonder is om dit samen met elkaar als gezin mee te mogen maken. Sommige momenten zijn simpelweg niet in woorden te vatten.

Kampvuur, marshmallows en Zuid-Afrikaanse gastvrijheid

Na onze wandeling zochten we verkoeling bij het zwembad. 's Avonds genoten we van een uitgebreid buffetdiner terwijl de kinderen marshmallows deelden met twee Zuid-Afrikanen bij het kampvuur. Met een mix van Nederlands, Afrikaans en Engels ontstonden er verrassend leuke gesprekken. Wat ons tijdens de hele reis opviel, was de enorme gastvrijheid. Ook bij Ezulwini werden we overal vriendelijk geholpen en voelde alles persoonlijk en ontspannen. Zowel het ontbijt als het diner waren uitstekend verzorgd.

Op safari in Hluhluwe-Imfolozi Park

De volgende ochtend stond een activiteit op het programma waar we enorm naar uitkeken: een vooraf gereserveerde gamedrive in Hluhluwe-Imfolozi Park. Vanaf de lodge reden we in ongeveer 45 minuten naar Memorial Gate. Tip: vertrek vroeg. De wegen zijn soms voorzien van potholes en onderweg kun je zomaar worden opgehouden door een kudde koeien die rustig over de weg wandelt. Dat hoort er allemaal bij in Afrika! Bij de ingang maakten we kennis met onze enthousiaste Zuid-Afrikaanse gids Johan. We hadden het geluk dat we de open 4x4 helemaal voor onszelf hadden. Daardoor voelde het echt als een privésafari.

Al snel zagen we onze eerste olifant op een heuvel staan. Niet veel later volgden enorme kuddes buffels die zich bij een waterpoel vermaakten. Volgens Johan was het "Happy Hour". Onderweg zagen we daarnaast tientallen wrattenzwijnen, impala's, kudu's, zebra's, bavianen en verschillende antilopen. Het meest indrukwekkende moment? Dat was zonder twijfel de olifant die recht op onze auto af kwam lopen. Terwijl hij steeds dichterbij kwam, hield iedereen zijn adem in. Gelukkig besloot hij op het laatste moment af te slaan richting het bos.

En toen kwam de neushoorn.

Eerst zagen we in de verte een paar exemplaren. Maar plotseling stak er vanuit de struiken één vlak voor onze auto de weg over. Wat een enorm dier! De hoorns waren preventief verwijderd om de dieren te beschermen tegen stropers, een trieste maar noodzakelijke maatregel. Juist daarom voelde het extra bijzonder om zo'n prachtig dier van dichtbij in het wild te mogen bewonderen.

Met de kinderen via eSwatini naar het Krugerpark

Eerlijk gezegd wilden we Hluhluwe eigenlijk helemaal niet verlaten. Toch stond de volgende bestemming alweer op ons te wachten: eSwatini (het voormalige Swaziland). We vertrokken rond 09:00 uur en arriveerden, na een stop bij de supermarkt en de grensformaliteiten, rond half twee bij onze accommodatie in Malkerns. Ik zou iedereen aanraden om liever wat vroeger te vertrekken dan wij deden. De grensovergang (Lavumisa Border Post) verliep bij ons vlot, maar dat kan zeker anders zijn. Omdat we pas laat arriveerden, hadden we net te weinig tijd om nog een natuurpark te bezoeken. Die sloten namelijk al om 17:00 uur. Achteraf zouden wij hier graag twee nachten hebben doorgebracht. We hadden graag Mlilwane Wildlife Sanctuary bezocht, een prachtig wildpark zonder grote roofdieren waar je veilig kunt wandelen en fietsen. Ook Mantenga Cultural Village en Mantenga Nature Reserve lijken ons absoluut de moeite waard. Uiteindelijk maakten we er een ontspannen middag van bij Malandela's Guesthouse. De kinderen speelden in de enorme tuin, wij kochten lokale souvenirs en genoten van een heerlijk diner.

Eerste ontmoeting met het Krugerpark

De volgende ochtend reden we vanuit eSwatini richting Crocodile Bridge Gate, één van de zuidelijke ingangen van het Krugerpark. Nog voordat we goed en wel in het park waren, begon het spektakel al. Giraffen langs de weg, olifanten, zebra's, nijlpaarden, kudu's en impala's: het leek alsof het Krugerpark ons meteen welkom wilde heten. Rond 16:00 uur arriveerden we bij Lower Sabie Rest Camp. Daar ontdekten we helaas dat het restaurant gesloten was. Mijn tip: voorkom verrassingen en neem altijd voldoende eten en drinken mee naar een bezoek aan een restcamp.

Sunset safari in het Krugerpark: leeuwen en andere wilde dieren spotten

Die avond stond een sunset safari op het programma. Door regen, wind en slecht weer zagen we aanvankelijk weinig dieren. Toch bleef de gids gemotiveerd zoeken. Uiteindelijk werd ons geduld beloond toen een leeuw en leeuwin langzaam over de weg voor ons uit liepen. Later zagen we ook nog hyena's en een jakhals. In het donker was het spotten van deze dieren toch een indrukwekkende ervaring.

Met het gezin zelf op safari door het Krugerpark: echt een aanrader!

De volgende dag hadden we een volledige dag om zelf door het Krugerpark te rijden. Dat blijft misschien wel het mooiste van een selfdrive-reis door Zuid-Afrika: we bepaalden zelf ons tempo en het was altijd weer een verrassing wat er achter de volgende bocht op ons wachtte. We zagen opnieuw giraffen en olifanten, maar ook langere periodes helemaal niets. Juist dat maakt een echt wildpark zo bijzonder. Het is geen dierentuin en zeker niet te vergelijken met een safaripark in Europa. Via de standaardroute reden we naar Nkuhlu, een fijne tussenstop met restaurant, souvenirwinkel en uitzicht op de rivier waar regelmatig nijlpaarden te zien zijn. Ook Skukuza Rest Camp is een leuke stop met meerdere restaurants, winkels en mooie uitzichtpunten. Onderweg veranderden we spontaan in vogelspotters. We zagen onder andere krokodillen en dwergmuishonden maar ook veel gieren, hornbills, een saalbekooievaar, geelbekneushoringvogels en de zuidelijke grondneushoornvogel (hoera voor de eerder genoemde Krugerwildtuin-kaart!). Zeker niet overslaan: de onverharde weg richting Nyamundwa. Hier zagen we verrassend veel neushoorns langs de oever van een watergat. Als kers op de taart zagen we aan het einde van de dag een nest jonge hyena's. We reden uiteindelijk van 08:00 tot 16:00 uur door het park, met slechts enkele stops tussendoor en bijna alleen over verharde wegen, omdat de onverharde wegen vanwege veel regenval aan het begin van dit jaar bijna allemaal gesloten waren.

Onze belangrijkste Krugerpark-tip: vertrek vroeg. Het park is enorm en er valt zoveel te zien dat een volledige dag eigenlijk nog tekortschiet. Bovendien waren we erg blij met alle handige informatie die onze Tinkers Krugerwildtuin-kaart stond, echt een aanrader!

Ontspannen in Hazyview en langs de Panoramaroute

De laatste twee nachten verbleven we in Gecko Lodge in Hazyview. Een heerlijke plek om bij te komen na alle indrukken van de afgelopen dagen.

We genoten van gezellige diners bij het haardvuur, uitgebreide ontbijten en de gastvrijheid van het vriendelijke personeel.

Op onze één na laatste dag maakten we een excursie over de beroemde Panoramaroute met een privégids. Na alle kilometers die we zelf hadden gereden, was het best prettig om eens achterover te kunnen leunen. We bezochten onder andere de Lisbon Falls, Berlin Falls, Bourke's Luck Potholes en God's Window. Helaas hing er veel mist boven de Blyde River Canyon, waardoor we daar minder uitzicht hadden dan gehoopt. De middag brachten we ontspannen door bij de rockpool van de lodge. Met een goed glas Zuid-Afrikaanse wijn in de zon konden we ons geen betere afsluiting van de reis wensen.

De laatste kilometers: van Hazyview naar Johannesburg

Voor de terugrit naar Johannesburg kregen we van de eigenaar van Gecko Lodge een mooie tip: rij via Sabie en de Long Tom Pass. Deze route duurt iets langer dan de snelweg, maar voert door prachtige berglandschappen. Houd wel rekening met snel veranderende weersomstandigheden; onderweg reden wij soms ineens door dichte mist. Een leuke tussenstop is de Coffee Roastery in Dullstroom voor een uitstekende kop koffie. Ook stopten we onderweg bij Alzu Petrol Station, waar zich een groot watergat bevindt. Tot onze verrassing zagen we daar nog eenmaal neushoorns, zebra's, gemsbokken en struisvogels. Een mooie laatste safari-stop voordat we afscheid moesten nemen van Zuid-Afrika.

Praktische tip voor de huurauto: volg op Johannesburg Airport de borden naar Engen Sky om de auto af te tanken voordat u deze inlevert. Daarna kunt u eenvoudig de borden "Car Rental Return" volgen. Wij arriveerden rond 15:45 uur op de luchthaven. Houd vanuit Hazyview rekening met ongeveer zeven uur reistijd inclusief stops.

Waarom deze autorondreis door Zuid-Afrika ideaal is voor gezinnen

Met een camera vol foto's, bijzondere ontmoetingen met olifanten, giraffen, neushoorns en leeuwen en vooral heel veel mooie herinneringen kijken wij terug op een fantastische gezinsreis door Zuid-Afrika. Van wandelingen over de savanne en spannende safari's tot kampvuren onder de sterrenhemel en ontmoetingen met vriendelijke Zuid-Afrikanen: alles wat wij zochten voor een avontuurlijke reis met ons gezin. Eentje die ons bovendien nog lang zal bijblijven! Wat wij vooral waardeerden aan de autorondreis Best of the North, was de combinatie van vrijheid, avontuur en comfort. Alles was goed geregeld, terwijl we toch het gevoel hadden Zuid-Afrika echt op eigen tempo te ontdekken.

Voor wie op zoek is naar een reis die zowel ouders als kinderen zich nog jarenlang zullen herinneren, kunnen wij een gezinsreis door Zuid-Afrika van harte aanbevelen. Grote kans dat u, net als wij, naar huis gaat met het gevoel dat u zeker nog een keer terug wilt komen!

Meer weten over een gezinsreis door Zuid-Afrika? Lees dan ook het eerste verslag boordevol handige reistips!