De naam Tsumeb is afkomstig van het woord 'Tsomsoub' met de betekenis 'een gat graven in losse grond' en het woord 'Otjitsume' dat 'plaats van de kikkers' betekent. Deze laatste fraaie benaming refereert aan de groene, grijze en roodbruine stukjes lood en koper die in rotsen zijn gevonden. De Herero zagen deze als stukjes uitwerpselen van kikkers. Het stadswapen heeft zowel een kikker als mijngereedschap in zich.
De stad is in het verleden een belangrijk strijdtoneel geweest. De aanwezigheid van metalen is daar natuurlijk de reden van.
Rond de stad wordt zowel koper, als lood, zink, zilver en goud gewonnen en vormt een belangrijke bron van inkomsten voor de stad. In het Tsumeb Museum kunt u een uiteenzetting van de mijngeschiedenis bekijken.